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La Macworld Expo ya está aquí, de modo que esta semana nos abriremos paso entre la multitud para quedarnos boquiabiertos ante lo último de Apple y otros fabricantes. Mientras tanto, pensaremos en el dinero y la música. Primero, Adam explora el servicio de pagos interpersonal PayPal y lamenta su escasa utilidad para los micropagos. A continuación Travis Butler canta las virtudes (y algún blues) acerca del reproductor Nomad Jukebox MP3. También, Palmtop Publishig ha publicado una guía de la feria Macworld para los organizadores personales Palm.
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Vuelve la guía de bolsillo de la Macworld Expo -- Después de una involuntaria e infortunada modificación con ocasión de la Macworld Expo de Nueva York del pasado año, reaparece en todo su esplendor la guía de bolsillo gratuita de Macworld Expo (Macworld Expo Pocket Show Guide) de Palmtop Publishing, completa con la lista de exhibidores, situación de los puestos y plano del recinto. La guía contiene también un calendario de actividades y los horarios de conferencias y exhibiciones, organizados por día y tema. Si vas a ir a la Macworld Expo de San Francisco y tienes un asistente Palm OS, te recomiendo encarecidamente que obtengas esta estupenda utilidad (supone una descarga de 32K y sólo ocupa 67K en tu asistente). [ACE]
<http://www.palmtoppublishing.com/macworldexpo/>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06033>
Adam C. Engst <ace@tidbits.com>
Con todo lo que se habla del ascenso y (aparente) caída del comercio en Internet a lo largo de los últimos años, nunca he visto un movimiento significativo hacia los micropagos, que muchas personas (incluyendo a Jakob Nielsen y a mí mismo) consideran la evolución necesaria de los esquemas de pago en Internet. La idea subyacente en el micropago es simple: como modelo de negocio sostenible en relación con el contenido en Internet, imaginemos páginas Web con contenido interesante que cuesten un centavo de dólar o menos (tan poco que sólo prestas atención a la cantidad acumulada a lo largo del mes, como en la factura eléctrica o telefónica). Desafortunadamente, quedan cierto número de barreras para la adopción de los micropagos, y no es la menor encontrar un servicio de pago que acepte y acumule micropagos y los haga efectivos de forma apropiada.
<http://www.useit.com/alertbox/980125.html>
Aunque pasarán sin duda varios años antes de que los micropagos tengan su oportunidad (Jakob ha retrasado varias veces ya la fecha en sus predicciones), empezamos a ver algunos servicios de pago que están ganando el nivel de aceptación popular que puede ayudar a que los micropagos sean posibles en el futuro. Basándonos solamente en el tamaño de la comunidad de usuarios -que es un aspecto esencial en situaciones de transacciones interpersonales como son los servicios de pago- el líder parece ser PayPal.
<http://www.useit.com/alertbox/1998_not.html>
<http://www.useit.com/alertbox/991226.html>
<http://www.paypal.com/>
Moneda virtual -- En esencia, PayPal es muy simple - permite enviar o recibir dinero por correo electrónico. Lo que hay detrás resulta bastante más complejo, por supuesto, pero utilizar el correo es lo que hace de PayPal un sistema fácil de entender.
PayPal ofrece tres tipos de cuentas, Personal, Premier y Business. Las cuentas Personal son totalmente gratuitas, pero resultan más limitadas que las Premier o Business, que ofrecen características adicionales, aunque aplican pequeñas comisiones por la recepción de dinero, pagos a gran número de destinatarios y transferencias diarias entre PayPal y la cuenta bancaria propia. Es fácil elegir qué cuenta utilizar. Para el particular que no se dedica habitualmente al comercio electrónico, una cuenta Personal es la idónea. En cambio, si el comercio electrónico es la columna vertebral de nuestra actividad, es necesaria una cuenta Premier (particulares) o Business (empresas).
<http://www.paypal.com/cgi-bin/webscr?cmd=p/gen/personal_vs_business-outside>
Antes de enviar dinero es necesario registrarse en PayPal, para lo cual basta facilitar el nombre y la dirección de correo electrónico, e introducir en una casilla un conjunto de números que se han mostrado en forma gráfica, lo que incrementa la seguridad del proceso (ya que un programa no podría hacer esto con facilidad). Luego se recibe un mensaje con un enlace en el que hacer clic para confirmar la dirección de correo electrónico.
A continuación, hay que comunicar la nueva cuenta con una fuente pecuniaria, ya sea una tarjeta de crédito o, para los clientes de EE.UU., una cuenta bancaria. Sospecho que la mayoría proporcionarán su número de tarjeta de crédito al principio, y sólo facilitarán los datos de la cuenta bancaria a PayPal cuando hayan adquirido confianza en el servico (recomiendo vivamente que se lean las Condiciones de uso de PayPal con detenimiento para que se puedan entender los riesgos y cómo PayPal los ha afrontado, por ejemplo, mediante una póliza normalizada de 100.000 US$ contra transacciones no autorizadas, protección de comprador y vendedor, etc). PayPal acepta de buen grado trabajar con tarjetas de crédito, aunque sólo hasta cierto punto, ya que cada transacción le cuesta dinero -un pequeño porcentaje del importe total. A esto se debe en gran parte que las cuentas personales tegan un tope de 100 US$ al mes en pagos a través de tarjeta de crédito; tampoco se pueden enviar más de 250 US$ de una sola vez sin "verificación" previa de la cuenta mediante comunicación de la misma con una cuenta bancaria.
<https://secure.paypal.com/cgi-bin/webscr?cmd=p/gen/terms-pop-outside>
En esta época de paranoia ante todo lo relacionado con Internet, habrá quienes piensen que PayPal anima a sus clientes a que le faciliten su número de cuenta corriente para hacer un uso fraudulento de dicha información en el futuro; sin embargo, el sistema no obliga a proporcionar estos datos. En todo caso, si se supone que PayPal es una empresa totalmente legal (si no es así, ¿por qué tratar con ella?), no hay mucho motivo de preocupación. PayPal no es la única empresa dedicada al procesamiento de pagos, y tiene un enorme interés en prestar este servicio de la forma más segura y fiable que pueda -cualquier otra cosa sería un suicidio comercial. Cuando alguien comunica la cuenta PayPal con su cuenta bancaria personal incrementa el nivel de confianza de todo el sistema (por eso, PayPal denomina a este sistema "verificación" de la cuenta).
Falsificar una identidad en Internet es fácil, y robar un número de tarjeta de crédito no resulta excesivamente difícil, pero penetrar en el sistema de verificación de cuentas bancarias de PayPal es otra cuestión. Una vez el usuario ha proporcionado el número de su cuenta bancaria, PayPal realiza dos ingresos de menos de 1 US$; para que la cuenta quede verificada, el usuario tiene que detectar los ingresos en su estado de cuenta y declarar los correspondientes importes en la página de verificación segura de PayPal. Si un delincuente consigue reunir toda la información necesaria para manipular de manera fraudulenta una cuenta PayPal, eso significa que el titular tiene problemas mucho más graves que los relacionados con esta última empresa, de manera que la probabilidad de que todos los participantes sean sinceros se incrementa con la adición de información verificable, como la cuenta bancaria (los usuarios no residentes en EE.UU. pasan por una verificación similar a través de la factura de la tarjeta de crédito).
Tanto si se utiliza inmediatamente el procedimiento de verificación de cuenta bancaria como si no, una vez comunicada la cuenta PayPal con cualquier clase de fuente pecuniaria, se pueden girar fondos rellenando un simple formulario Web con la dirección de correo electrónico del destinatario, el importe y unos pocos datos más. Un aviso: Hay un confuso menú desplegable que pregunta el tipo de operación que se está realizando - conviene evitar la opción "Quasi-Cash" cuando se usa tarjeta de crédito, porque ello puede generar comisiones por anticipo de efectivo. Entonces, PayPal actúa como tercero de confianza, transfiriendo el dinero desde la cuenta PayPal del remitente (tras obtenerlo de la tarjeta de crédito o cuenta bancaria comunicada, si es preciso) e ingresándolo en la cuenta del destinatario. Si este último no dispone de cuenta PayPal, se le da la opción de abrir una (estrategia comercial de difusión que ha funcionado bien), o solicitar que PayPal le envíe un cheque inmediatamente. La persona a quien se envían los fondos nunca recibirá información sobre la cuenta bancaria o tarjeta de crédito del remitente del dinero; sólo sabrá que PayPal le ha enviado una cantidad, y que ésta procede del remitente.
Para retirar dinero de una cuenta PayPal se puede solicitar un cheque, que tarda varias semanas en llegar o, si la cuenta está comunicada con la propia cuenta bancaria, se puede pedir a PayPal que haga una transferencia electrónica, la cual se efectúa inmediatamente. Por supuesto, también es posible dejar fondos en la cuenta PayPal, en cuyo caso éstos se usarán preferentemente para la realización de los pagos. Para quien no quiera renunciar al cobro de intereses, se puede contratar la inversión del saldo en un fondo del mercado monetario, que ofrece a día de hoy un tipo del 5.2 por ciento.
El cheque está en el correo electrónico -- PayPal no está a la altura esperada en lo que respecta a los micropagos, porque la tarifa mínima de las cuentas Premier y Business es de 30 centavos de dólar para operaciones de menos de 15 US$ (en las transacciones de importe superior a 15$ se añade un pequeño porcentaje). Sin embargo, PayPal ha tenido gran éxito en las subastas en línea, donde resulta mucho más sencillo y fiable que el envío de cheques a desconocidos.
Además, elimina el secular problema del "Usted primero", es decir, si el comprador debe pagar en primer lugar, o es el vendedor quien debe enviar antes el producto.
Sin embargo, pienso que PayPal es útil sobre todo para las pequeñas transacciones entre amigos. Es muy común que, cuando un grupo sale a cenar, haya que realizar complicados cálculos matemáticos para determinar cuanto debe aportar cada comensal, especialmente cuando alguno no lleva dinero encima y pide prestado a otros. Con PayPal, en vez de llevar complicadas cuentas con los amigos ("Me debes la comida del jueves, pero yo te debo todavía la entrada del partido de la semana pasada"), se pueden transferir los importes exactos. El sistema también es muy práctico para las pequeñas transacciones que, de otra manera, probablemente nunca se realizarían, como cuando le mandé por correo un par de libros usados a un colega con quien los había estado utilizando. Aunque él se ofreció, no me pareció bien cobrarle unos libros que la editorial me había regalado previamente, de manera que sólo le cobré el envío, a través de PayPal.
El mayor inconveniente que tiene esta manera de usar PayPal es que hay que acordarse de ir al sitio Web y enviar el dinero (también se puede presentar una factura a nuestro deudor a través de PayPal, como recordatorio). Tiempo atrás, PayPal tuvo un programa para Palm con el que se podía emitir dinero desde un organizador Palm a otro; pero, por desgracia, aunque la idea de emitir dinero es de lo más sugestiva (imagina a alguien acercándose a la caja de un supermercado y pulsando el botón Emitir para pagar una cuenta), el mantenimiento del programa resultó aparentemente demasiado difícil para PayPal. El que quiera acceso móvil a Paypal necesita un teléfono celular compatible con Internet para poder acceder al sitio Web del servicio.
Aunque aún no he visto a autores de programas de libre distribución (shareware) que usen PayPal para recibir los pagos por sus productos, no veo ninguna razón por la que no puedan hacerlo. PayPal tiene un servicio llamado Web Accept que permite al usuario aceptar pagos en su propio sitio Web, pero que no parece ser particularmente flexible o tan adaptado al shareware como Kagi o servicios similares, a pesar de que la comisión sobre las operaciones es menor. De todas maneras, si por las características de tu negocio necesitas recibir pagos en línea, es difícil superar la simplicidad de PayPal, por no hablar de la gran cantidad de personas que utilizan cuentas de PayPal para sus compras en línea.
Hace poco, PayPal habilitó un servicio para efectuar pagos entre distintos países. A partir del 10-Nov-00, los residentes de 26 países (para consultar la lista completa, véase el enlace que figura a continuación) pueden darse de alta en PayPal, y enviar y recibir dinero de otros usuarios del servicio. Es obvio que, debido a los mayores costes de cambio de moneda y otros aspectos relacionados con el movimiento internacional de fondos, enviar dinero desde una tarjeta de crédito, o realizar un abono desde PayPal a una tarjeta de crédito (por el momento, sólo Visa) acarrea una comisión del 2,6 por ciento, más 30 centavos de dólar. Si usas tu cuenta de PayPal a menudo, probablemente te convenga tener un saldo positivo importante para evitar comisiones por uso de tarjeta de crédito. Como hay bastantes aspectos que difieren para los usuarios no residentes en EE.UU conviene leer la información del Centro de ayuda para cuentas extranjeras (International Account Help Center) de PayPal.
<http://www.paypal.com/cgi-bin/webscr?cmd=p/gen/approved_countries-outside>
<http://www.paypal.com/cgi-bin/webscr?cmd=p/hlp/help_global_intl-outside>
La primera vez es gratis -- En el pasado, PayPal hizo un gran esfuerzo de captación de clientes, y pagaba una prima de 5 US$ a quien introdujese a un usuario nuevo en el sistema. Esa prima de presentación se sigue abonando, pero sólo si la cuenta de referencia es Premier o Business, y si el nuevo usuario cumple numerosos requisitos, como la verificación de cuenta bancaria, un ingreso de 100 US$ en PayPal mediante transferencia electrónica de fondos, y apertura de una cuenta de mercado monetario. En la misma línea, y aunque no he seguido de cerca esta iniciativa últimamente, parece que PayPal comienza a incrementar las tarifas y, en general, intenta dejar de lado su propósito inicial de crear una comunidad de usuarios para guiarse más por consideraciones de rentabilidad.
Estoy seguro de que PayPal se encontraba repleto de capital de riesgo, y en el entorno económico actual, estas tácticas no duran mucho tiempo.
No dispongo de ninguna información interna respecto a la salud económica de esta empresa, ni depositaría miles de dólares en mi cuenta de PayPal, pero animo a los lectores de TidBITS a echar un vistazo a ese servicio. El envío de pequeñas cantidades de dinero por Internet a través de PayPal es mucho más fácil que los métodos más rudimentarios de antaño. De avances como éste, en mi opinión, vale la pena aprovecharse, porque pueden cambiar nuestras vidas en aspectos menores, pero importantes. En mi experiencia, el uso de PayPal resulta incómodo las primeras veces, pero después se convierte en algo casi natural. Tengo incluso amigos que han empezado a usarlo como verbo, como cuando dicen "Vaya, me olvidé la cartera. ¿Puedes pagarme tú la compra, y te lo "paypaleo" al llegar a casa?"
He configurado una cuenta de PayPal para TidBITS (usando nuestra dirección de correo pública principal, <editors@tidbits.com>), de forma que los interesados en probar PayPal puedan usar el enlace que figura a continuación; de este modo, recibiremos la prima de 5 US$ por presentación de un nuevo cliente, si es que consigues pasar todos los obstáculos. Pienso seguir de cerca la evolución de PayPal, por si algún día puede utilizarse efectivamente para los micropagos.
<https://secure.paypal.com/refer/pal=editors%40tidbits.com>
Travis Butler <tbutler@birch.net>
El formato MP3 está revolucionando nuestra manera de oír música. Por desgracia, para los que viajamos, llevar la revolución con nosotros ha sido un problema - las soluciones portátiles prácticas han tardado en aparecer.
Para el que tiene que cargar de todas formas con un ordenador portátil, ésta es una opción; pero una opción pesada y con baterías de corta duración, aparte de que los MP3 compiten con los archivos de trabajo por un espacio de disco limitado. También es posible grabar la colección de MP3 en discos CD-R para reproducirlos en el portátil (yo lo he hecho); pero eso a menudo supone que hay que estar cambiando de discos, puesto que la canción que se quiere oír en un momento dado no está en el CD-R que se ha insertado. La solución del portátil es buena si uno lleva consigo el ordenador, pero es un derroche de medios si lo único que se quiere es poder llevar música a distintos lugares.
Los reproductores portátiles especializados de MP3 se han multiplicado como conejos en los últimos dos años, y pueden incluso encontrarse diferentes modelos en grandes almacenes como Best Buy. Casi todos usan memoria de estado sólido como sistema de almacenamiento, lo cual tiene varias ventajas: no hay piezas móviles, son de pequeño tamaño, no hay posibilidad de saltos y el consumo de batería es bajo. Hace un año, me regalaron un Rio 500 (del que sigo pensando que es el mejor reproductor de este tipo) y, en conjunto, me ha encantado. Sin embargo, probablemente yo no lo habría comprado, porque los reproductores de memoria tienen una desventaja significativa: la memoria flash es cara, por lo que el tiempo de reproducción de estos dispositivos es limitado (típicamente, entre 30 minutos y 2 horas). En el pasado he cantado las virtudes de mi reproductor Rio, pero el tiempo de reproducción me parece una seria desventaja.
Otra alternativa portátil es la nueva oleada de reproductores CD-MP3, que en esencia son lectores de CD portátiles capaces de reproducir discos CD-R con archivos MP3. Con precios a partir de 100 US$, son más baratos que la mayoría de los reproductores de memoria, y con 11 horas por CD-R se puede escuchar música más tiempo. Desgraciadamente, las primeras unidades tienen muchos defectos que corregir. Además, puesto que, en esencia, se trata de lectores de CD con una capacidad por unidad enormemente ampliada, estos dispositivos no permiten organizar o gestionar sobre la marcha el material musical. En fin, como he indicado, cuando se guarda una colección de temas musicales en varios CD, es probable que uno se encuentre con la molesta necesidad de tener que cambiar de disco en busca de la canción que quiere escuchar. No obstante, probablemente al final habría comprado uno de estos aparatos de no haber recibido un juguete nuevo: la Nomad Jukebox de Creative Labs.
<http://www.nomadworld.com/products/jukebox/>
Creative ha utilizado lectores MP3 de memoria en modelos Nomad anteriores que han sido bien acogidos. Sobre el papel, la Jukebox parece poder superarlos a todos. En vez de la costosa memoria flash, utiliza un disco duro portátil de 6 GB relativamente barato, que ofrece hasta tres días y medio de música continua. Este es de lejos el atractivo más importante de la Jukebox - aunque 6 GB no es suficiente para guardar toda mi colección, basta para mis canciones favoritas y una cantidad considerable de temas instrumentales. Puesto que su linaje procede de la rama informática y puede leer etiquetas de información ID3 en archivos MP3, la Jukebox es capaz de organizar y presentar mejor la información sobre material músical (por ejemplo, clasificar los temas por artistas o por álbum) que los lectores de MP3 en CD. Finalmente, como producto de una empresa importante (Creative comercializa también la línea SoundBlaster de tarjetas de sonido y otros periféricos para PC), uno podría esperar un producto bien diseñado y pulido para el consumidor. ¿Hasta qué punto cumple la Nomad Jukebox con estas expectativas?
A la cola -- La función de reproducción de la Jukebox se estructura a partir de colas de reproducción; los temas se agregan a la cola mediante las distintas funciones de búsqueda y organización de la Biblioteca. La Biblioteca tiene cuatro categorías para acceder a los temas: Lista de reproducción, Albumes, Artistas, y Géneros (Rock, Jazz, etc. - importadas de las etiquetas ID3). En Albumes, Artistas, y Géneros, se puede concretar la búsqueda mediante listas de subcategorías (por ejemplo, eligiendo Géneros, a continuación Bandas Sonoras, Cowboy Bebop BSO 1; o Artistas, después Estados Unidos, y Estados Unidos Grandes Exitos) hasta llegar al tema deseado. También se puede utilizar la función de búsqueda para saltar directamente a un punto de la lista, lo que puede ayudar con listas largas. Desafortunadamente, no parece que haya forma de conseguir una simple lista alfabética de temas; es necesario atravesar dos o tres niveles para acceder a los temas, y a continuación subir un nivel o dos y volver a descender si se están seleccionando temas de álbumes diferentes. Esto es desastroso si se suelen escoger sólo unos pocos temas de cada álbum, como hago yo, en vez de incluir los álbumes enteros. Por esa razón, encuentro que las listas de reproducción son la mejor forma de manejar los centenares de temas que se pueden introducir en una Jukebox. Si dispones de Macromedia Flash, Creative tiene una demostración de la Jukebox para Flash en su página web que te dará una idea de cómo funciona esto.
<http://www.nomadworld.com/flash/Jukebox_Interactive.asp>
En esencia hay dos formas de crear listas de reproducción. Una vez se ha llenado la cola de reproducción, ésta se puede guardar como lista de reproducción; sin embargo, llenar a mano la cola es tan tedioso que raramente me molesto en ello - especialmente porque existe un método mejor. La Jukebox incorpora SoundJam MP, uno de los mejores lectores y codificadores de MP3, y SoundJam posee una arquitectura de complementos para controlar lectores de MP3 (la mayoría, si no todos los lectores de MP3 compatibles con Mac la utilizan). El complemento de SoundJam, además de cargar los temas en la Jukebox, permite hacer listas de reproducción - y también permite, por fortuna, utilizar la lista alfabética entera de temas, además de la clasificación por Artistas, Albumes o Géneros. Así, creo que la manera más fácil de reproducir una serie de temas es usar SoundJam, ya sea para crear listas cortas que se cargarán en la cola, o para confeccionar listas largas y exhaustivas que la Jukebox puede reproducir en orden aleatorio.
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=05988>
La velocidad del sonido -- En el lado positivo, el reproductor suena estupendamente. Lo he escuchado con los cascos de corona suministrados con el aparato, con los auriculares de botón de mi Rio (que normalmente suenan mejor), y con un juego de altavoces amplificados, y lo he conectado a la cadena musical que tengo en casa; para mis oídos, la calidad del sonido es excelente en los cuatro. A pesar de que usa un disco duro (un componente móvil), no he podido provocar saltos en el sonido de la Jukebox agitando el aparato, gracias a que tiene un tampón de reproducción de RAM de gran capacidad. Y, a diferencia del software Mac de MP3, tampoco he podido hacer que la Jukebox salte de la actividad de programa, como cambiar los ajustes del sistema, buscar temas o ir desde la lista de temas a la información sobre un tema concreto y viceversa.
Desafortunadamente, en otros aspectos el aparato resulta lento, en ocasiones hasta la exasperación. Encenderlo -o despertarlo tras el reposo automático- toma minuto y medio con mi Jukebox repleta. Es una eternidad en contraste con el encendido instantáneo de mi Rio -compara lo que dura despertar desde el reposo un Powerbook frente al instante que le toma a un Palm, multiplícalo por tres, y te irás haciendo una idea-. Sospecho que una buena parte de este tiempo se usa en leer el catálogo de temas para visualizarlo. Cambiar a la visualización de listado de una cola de reproducción de 860 temas consume un máximo de 45 segundos, mientras que cambiar a una cola de 50 temas es casi instantáneo. Además algunas veces hay un retardo al detener un tema o cambiar a otro, y la visualización sufre en ocasiones uno o dos segundos de retraso. Ninguno de estos problemas basta para disuadir una decisión de compra, pero hacen considerablemente más tediosa la utilización del reproductor.
La duración de las pilas es también decepcionante. La Jukebox incluye dos juegos de cuatro pilas de alta capacidad (pilas de 1600 mAh NiMH AA), notablemente más potentes que la mayor parte de las NiMH que se venden en los comercios -y esa capacidad extra es necesaria, dado que las baterías más potentes duran sólo cuatro horas de reproducción continua-. La Jukebox puede recargar pilas de NiMH cuando está enchufada con el adaptador de corriente alterna suministrado, pero la recarga es muy lenta -cuatro horas con el reproductor apagado, y hasta 10 horas con el reproductor funcionando. Me alegra que Creative utilice pilas normalizadas en vez de un batería propia -eso me permite recargar las pilas AA con el cargador de NiMH de mi cámara digital Olympus, y comprar pilas alcalinas si las otras se agotan y no dispongo de una toma de alimentación - pero Creative debería mejorar el consumo de energía y la velocidad de recarga.
Variaciones sonoras -- La Jukebox no sólo reproduce música tal como se ha grabado. Creative promociona decididamente en este producto su tecnología de mejora del sonido, agrupando diversas funciones bajo la etiqueta EAX: ecualizador paramétrico, espacialización, simulación de entorno y velocidad de reproducción. Desafortunadamente, aunque estas funciones consiguen efectos notables, no creo que mejoren el sonido, y en su mayor parte me parecen simplemente un reclamo publicitario.
Los márgenes de volumen son un poco menores de lo que me gustaría. La escala varía entre 1 y 20; si bien los valores entre 8 y 10 son adecuados para una habitación silenciosa, en mi oficina necesito alrededor de 15, e incluso al nivel 20 el volumen de la Jukebox me resulta insuficiente cuando la uso con cascos en el coche. Me gustaría disponer de mayor volumen en el extremo superior, aunque sospecho que ello reduciría aun más la duración de las pilas.
Finalmente hay algunos aspectos de funcionamiento difíciles de entender, y que personalmente considero fallos.
Cuando la Jukebox se pone en reposo automáticamente, no guarda la posición actual en la cola de reproducción. Esto puede resultar bastante incómodo si se está utilizando una cola larga y no se ha puesto la Jukebox en reposo manualmente desde el comienzo de la reproducción. Aunque tampoco esto último funciona siempre; si el nivel de carga de las pilas es "Bajo o pila agotada" (en mi experiencia, esto puede ser simplemente que las pilas están al 60 por ciento de carga) se pierde en todo caso la situación en la cola.
La Jukebox tiene dos ajustes de "Reproducción mixta": "Aleatorio" (Random), que genera una reproducción continua al azar, y "Mezcla" (Shuffle), que, supuestamente, reproduce una sola vez cada tema, también en orden aleatorio. Desgraciadamente, la función "Mezcla" no funciona como esperaba. Para la oficina, tengo una lista de 860 temas que me surten de música de fondo, y querría escucharlos en forma aleatoria para evitar que un mismo tema se repita demasiado a menudo. La opción "Mezcla" parece hecha a la medida, y yo esperaba que recorrería la cola de reproducción completamente sin hacer repeticiones, mientras la cola no se vacíe o modifique. Sin embargo, en un periodo de dos o tres semanas algunos temas se escuchaban con bastante frecuencia, y otros casi nunca salían. No he usado demasiadas veces la función "Aleatorio", pero me da la impresión que es menos irregular mezclando temas. Sospecho que la función Mezcla pone a cero la lista de temas ya reproducidos cada vez que la Jukebox entra en reposo, y algo en el algoritmo de "reproducir sólo una vez" le impide realizar la mezcla aleatoria cada vez que se reinicia.
Esta lista de problemas hace parecer a la Jukebox peor de lo que es. Si se piensa en ello, el aparato realiza eficazmente su función esencial, que es reproducir MP3. Algunos problemas y peculiaridades decepcionantes vienen dados por el hecho de que se manejan miles de MP3; de cualquier modo, hubiese preferido que Creative mejorara la velocidad y corrigiera errores, antes que ofrecer reclamos comerciales como EAX.
Diseño e interfaz -- Físicamente, la Nomad Jukebox es un ejemplo de diseño industrial refinado. La caja tiene aproximadamente el tamaño y la forma de un reproductor portátil de Compact Disc, probablemente para aprovechar la familiridad de ese formato, y sus suaves curvas me resultan muy satisfactorias en su aspecto y uso. El aparato está sólidamente construido, y los botones están bien ubicados. Además de los habituales botones de Reproducir/Parar/Próximo título/Anterior título, la Jukebox tiene otros dos para subir y bajar por las listas; botones específicos para cambiar de biblioteca y acceder a los ajustes del sistema; y un juego de botones contextuales (soft), cuyas distintas funciones, dependientes del contexto, se indican en la pantalla LCD. Todos los botones dan impresión de solidez, y se oye un clic tranquilizador cuando se pulsan.
Mis objeciones más importantes al diseño son el tamaño demasiado grande (el disco duro que contiene es más pequeño que un paquete de cigarrillos) y las reducidas dimensiones de la pantalla LCD (en listas de temas sólo muestra seis líneas de 25 caracteres - lo cual es insuficiente para moverse por el número de temas que la Jukebox admite).
Desgraciadamente, la interfaz no está a la altura del diseño industrial. Por ejemplo, la Jukebox carece de un botón exclusivo de pausa. Por lo que he visto, la mayoría de los reproductores que no poseen botón de pausa reutilizan el botón de reproducción: se pulsa una vez para reproducir, y dos para la pausa. En la Jukebox, hay que pulsar el botón de parada una vez para la pausa, y dos para detener del todo la reproducción. Aunque hay un argumento lógico para esta utilización del botón de parada, la otra convención parece más extendida y la hubiese preferido. Hay otras peculiaridades en la capacidad de búsqueda: los botones contextuales izquierdo y derecho se desplazan por las letras del alfabeto (lo que visualizo como moverse arriba y abajo), mientras que los botones arriba/abajo mueven el cursor a izquierda y derecha del nombre del tema. Es sorprendente. Por lo menos, el sistema operativo de la Jukebox es actualizable, y confio en que Creative sacará una versión que corrija estos absurdos.
La tierra de los Nómadas -- Si hubiera tenido que gastar mi dinero en la Nomad Jukebox ¿hubiera comprado una? A un precio de 500 US$ (aunque a menudo se encuentra en Internet por 450 US$ o menos), no es precisamente una compra que se haga impulsivamente, pero es probable que hubiese adquirido el aparato si hubiera dispuesto del dinero para hacerlo. La posibilidad de llevar encima una parte considerable de mi música preferida -y tenerla accesible al instante- es bastante tentadora. Hasta el momento, la Jukebox tiene un único competidor importante, la HanGo Personal Jukebox PJB-100; sobre el papel, esta última parece resolver muchas de las críticas que acabo de mencionar, pero es también más cara y de una empresa relativamente desconocida.
En definitiva, la Jukebox no es la clara opción de compra que podría haber sido. El aparato tiene interesantes funciones básicas, pero arrastra algunos defectos e incovenientes menores. La Jukebox podría haber sido mejor -y de una empresa como Creative, yo esperaba que lo hubiese sido.
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