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Dernière mise à jour: jeudi, le 27 novembre 1997

TidBITS#404/10-Nov-97 :

Apple suit-elle les conseils de sa nouvelle campagne de publicité et s'est-elle décidée à "adopter un autre point de vue"? Dans ce numéro nous jetons un coup d'oeil au tout nouveau "Apple Store" ainsi qu'aux derniers nés de chez Apple, les PowerMac G3, coup d'oeil accompagné d'une présentation détaillée de la technologie qui anime le nouveau co-processeur G3 et sa mémoire tampon "backside". Nous publions également des détails sur l'achat de Now Software par Qualcomm; la sortie de la version 4.0 de Quark Xpress; Eudora Internet Mail Server 2.0; Greebles, un jeu conçu par Stairways Software ainsi que des mises à jour mineures de Speed Doubler, BBEdit et QuicKeys.

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Vous pouvez trouver ce numéro en v.o. ici: http://www.tidbits.com/tb-issues/TidBITS-404.html

MailBITS/10-Nov-97

Qualcom rachète Now Software -- Qualcomm, la société de télécommunications connue dans le monde du Macintosh pour son logiciel Eudora, a annonçé aujourd'hui l'acquisition de la société "Now Software" , fabricants de "Now Utilities" et "Now Up-to-Date". Il semblerait que "Now Software" ait été dans une mauvaise passe ces derniers temps, annonçant qu'elle n'avait pas ressources en ingénierie nécessaires pour réaliser la compatibilité de "Now Utilities" avec Mac OS 8. Cettte acquisition est donc une bonne nouvelle pour eux. Le communiqué de presse note que "Qualcomm à l'intention de promouvoir les produits phares de Now Software", il est donc permis d'espérer que nous verrons prochainement une mise-à-jour de Now Utilities, bien qu'un représentant de Qualcomm interrogé à ce sujet se soit avéré incapable de nous fournir des détails la dessus. Il est par contre plus intéressant de se pencher sur ce que Qualcomm gagne dans cette affaire vu que les produits élaborés par Now sont assez éloignés de ceux centrés sur le courrier électronique du département Eudora. La rumeur veut que Now est entrain d'élaborer une nouvelle technologie révolutionnaire basée sur le concept de "Now Synchronize", un utilitaire de synchronisation de données entre ordinateurs. Qualcomm a du être tentée par le projet d'un logiciel capable de synchroniser le contenu de boites-à-lettres électroniques et des plannings répartis sur plusieurs Mac, PC, Newton, PalmPilot etc. ainsi que les téléphones cellulaires intelligents développés par Qualcomm; Bien que Qualcomm compte conserver le siège de Now Software à Portland dans l'Oregon, le département http://www.eudora.com/ a été restructuré en prévision de cette acquisitin. Nous regrettons la mise à l'écart de Gary Nash, figure bien connue des foires et expositions autour du Mac ainsi que des présentations devant les groupes d'utilisateur Mac. Il était l'une des forces vives de la liste de courrier éléctronique "Macintosh Eudora". [ACE]

<http://www.eudora.com/press/1997/pr97.cgi?f=97.11.10.now>
<http://www.nowutilities.com/os8.html>

QuarkXPress 4.0 voit le jour -- Plus de deux ans après la sortie de sa dernière mise-à-jour, la société Quark publie aujourd'hui la version 4.0 de son célèbre logiciel de mise en page, Quark Xpress 4.0. Cette nouvelle version incorpore de nouvelles fonctions tel que des feuilles de style applicables à des suites de caractères individuels, la capacité de dessiner et manipuler des objets vectoriels ainsi que des options permettant de modifier les "clipping paths" dans les images importées. Outre la version "US English", Quark propose également "Quark Xpress Passport 4,0" qui intègre le Danois, l'Hollandais, le Français, l'Allemand, l'Anglais International, l'Italien, le Norvégien, l'Espagnol, le Suédois et le dialecte alémanique. La version U.S. coute $ 995 avec toute une gamme de prix pour les mises-à-jour dépendant de votre version actuelle. La version "Passport" est vendue au prix de $ 1,595. Une version démo lourde de 16 MB peut être téléchargée depuis le site FTP de Quark. [JLC]

<http://www.quark.com/qxp001.htm>
<ftp://ftp.quark.com/xpress/demos/pmac/pxd40us.hqx>

BBEdit 4.5.1... ainsi que 4.5.1a -- La semaine dernière BareBones Software a publié une mise à jour pour BBEdit, un éditeur de texte largement utilisé dans le monde de la programmation et du codage HTML. Aux dires du communiqué de presse, la nouvelle version 4.5.1 de BBEdit reconnait les tags HTML définissant les feuilles de style, les cadres, les scripts et les "applets" ainsi qu'une meilleure fonction de correction et de déboguage des codes HTML. Parmi les autres nouveautés on notera avec bonheur une amellioration des fonctions de "Table Builder", un renforcement des caapctiés de l'utilitaire "Find Differences" et la possibilité de faire des recherches sur des suites de caractères plus longues. Malheureusement le processus de mis-à-jour à connu quelques déboires et la version première, BBEdit 4.5.1 avait quelques petits défauts. En conséquence BareBones a publié une nouvelle version "BBEdit 4.5.1a" mais sous deux formes différentes: Un fichier complet (lourd de 2.3 MB) nommé "4.5.1 updater" (et qui, malgré son nom , transforme la version 4.5.1 en 4.5.1a) et un fichier plus petit nommé "4.5.1a" qui ne concerne que les gens ayant installé la version 4.5.1 défectueuse. [GD]

<http://www.barebones.com/press/451pr.html>
<http://www.barebones.com/support/update.html#4.5>

Eudora Internet Mail Server 2.0 disponible -- Qualcomm a annonçé la version finale du logiciel à $ 199 "Eudora Internet Mail Server 2.0" (EIMS), qui ajoute un certain nombre de fonctionalités importantes à la version gratuite "EIMS 1,2", toujours disponible. Parmi ces amelliorations il faut noter la capacité de gérer plusieurs domaines locaux, d'empécher les "spammers" d'utiliser votre serveur mail comme point de relais, de gérer le serveur à distance, la possibilité d'accépter les connections intermittentes ainsi que celle de rendre possible l'accès aux informations des usager via Ph. Le cout de $ 299 inclut EIMS 2.0 ainsi que cinq licences de site pour Eudora Pro. EIMS 2.0 tourne sur tout Mac 68030 ou delà, utilisant au moins Système 7.1 et Open Transport 1.1.2. Une version démo, caduque au bout de 60 jours est disponible sous la forme d'un fichier de 1.2 MB à télécharger. D'une manière générale, lors de nos essais, nous avons été impressionés par les performances d'EIMS 2.0, toutefois les achats en ligne ne sont possibles que depuis les U.S. et le Canada et encore, uniquement par le biais de la société"Software.net". Notre unique expérience avec les méthodes de déverouillage de Software.net et nos contacts subséquents avec leur service clientèle se sont avérés désastreux. Un bon conseil: faites une copie de sauvegarde de tous vos émèles relatifs à votre achat en cas de problèmes ultérieurs. [ACE]

<http://www.eudora.com/eims/>
<http://www.eudora.com/freeware/servers.html>

QuicKeys se met à la page de Mac OS 8 -- Suite à l'installation de Mac OS 8 les utilisateurs de QuicKeys ont rencontré des problèmes tel que les menus contextuels n'apparaissant pas dans les menus ainsi que les utilitaires "Mousies" Close Window et Zoom Window ne fonctionant pas. Bien que CE Software ait fourni des solutions de rechange plus ou moins efficaces à ces problèmes précis, il existe maintenant une mise-à-jour "QuicKeys 3.5.2r1 updater" qui règle d'un coup tous ces problèmes. Elle est disponible depuis la page de téléchargement de CE ainsi que la mise-à-jour de la version 3.5 vers la version 3.5.2. [TJE]

<http://www.cesoft.com/dlsoftware.html>

Connectix fait passer Speed Doubler à la vitesse 8.01a -- Connectix a publié une mise à jour de la toute récente version anglaise de Speed Doubler 8.0 vers 8.0.1A (cf notre rubrique MailBITs dans TidBITS-402 pour plus de renseignements sur Speed Doubler 8). Si vous avez téléchargé la mise-à-jour 8.0.1 la semaine dernière mais ne l'avez pas encore installée, alors ce nouveau fichier est pour vous car il corrige un bogue dans le logiciel de mise à jour. Si par contre vous avez réussi à installer la version 8.0.1 sans problème, alors ne vous fatiguez pas à télécharger la nouvelle version 8.0.1A. La mise à jour 8.0.1A en soi règle certains bogues ainsi qu'un conflit avec le "StuffIt Browser" de StuffIt Deluxe 4.5 d'Alladin. La page de téléchargement de la version 8.0.1 propose également une mise à jour de Speed Copy. [JLC]

<http://www.connectix.com/html/speed_doubler_updates.html>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=04210>

Stairways Software annonce la sortie de Greebles -- La société Stairways Software de Peter Lewis s'aventure dans un univers totalement différent de celui des utilitaires Internet pour Mac tel que Anarchie, NetPresenz, et Internet Config qui ont fait sa réputation. Elle vient de publier son premier jeu, nommé "Greebles". Issu du jeu deux-dimensionel "Pengo" dans lequel il s'agit de sortir d'un labyrinthe en déplacant des briques, Greebles développe le genre en proposant plus d'une douzaine de types de briques différentes, de nçombreuses variétes de greebles (les méchants), la possibilité d'incarner un personage gentil comme un méchant et une centaine de niveaux pre-établis. Comme vous puvez y attednre de la part d'un jeu de Peter Lewis, bien que Greebles puisse se jouer tout seul il accepte également jusqu'à quatre joueurs différents sur une même machine et jusqu'à neuf ordinateurs connectés via Internet (malheureusement les connections à 33600 bauds ne permettent pas d'obtenir une rapidité de dialogue suffisante ni un temps d'attente acceptable - cf l'article de Stuart Cheshire's sur les questions de bande passante et de latence dans TidBITS-367 et TidBITS-368). Une page ouèbe "Greebles Tracker" vous permet de repérer les parties en cours et vous y joindre. Geebles nécessite au minimum un co-processeur 68040 ou bien un PowerPC, le système 7.0 ou plus, 3 MB de RAM et un moniteur 256 couleurs capable d'afficher une résolution 640 x 480. Pour jouer en réseau il vous faut au minimum Open Transport 1.1. et une connection réseau TCP/IP. Greebles est distribué en shareware à 15 $ et vous pouvez obtenir des licences multiples à prix réduit. Les utilisateurs peuvent construire leurs propres niveaux.

<http://www.stairways.com/greebles/>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbser=1014>

Apple adopte-elle la stratégie du "Think Different"?

par Adam C. Engst <ace@tidbits.com>

Lors d'une conférence de presse aujourd'hui, le PDG intérimaire d'Apple, Steve Jobs à annonçé une nouvelle gamme de Macintosh ainsi que Apple Store, un centre de distribution télématique basé sur la téchnologie WebObjects développée par Apple et qui permet aux utilisateurs d'acheter des Macintosh et des produits Apple via Internet ainsi que de configurer les nouveaux Macs G3 comme ils le désirent.

Mais le plus intéressant est ce qui ne s'est PAS produit lors de cette conférence de presse. Apple n'a pas fusionné avec Oracle (même si les rumeurs d'investissement d'Oracle dans Apple afin de soutenir les projets de ce dernier en matière d'ordinateurs réseaux ne sont pas dénués de fondement), Apple n'a pas annonçé de nouveau partenariat avec Lucent et Steve Jobs n'a pas accepté le titre de PDG d'Apple (ni le titre très recherché de "Dictateur à Vie"). Aucune des rumeurs abondamment disséminées jusque là s'est avérée être vraie et, comme c'est souvent le cas, la Terre n'a pas cessé de tourner pour autant.

Apple mérite félicitations et blâmes pour la façon dont ell gère cette situation. D'un coté, en ne faisant rien pour contrer les rumeurs de fusion avec Oracle (certains vont même jusqu'à se demander si ces rumeurs n'ont pas été propagées intentionellement), Jobs a réussi à transformer une conférence de presse déjà intéressante en soi en un coup médiatique. Sans cela Apple n'aurait jamais généré autant d'intérêt médiatique pour une simple annonce de nouveaux Mac et d'un magasin en ligne... et il faut tirer notre chapeau à Apple pour cela. Toutefois je ne crois pas que cela soit sain à long terme pour le Macintosh de maintenir une telle tension à propos des futures décisions d'Apple. Et Apple ne sert pas ses utilisateurs en nourissant cette tension (à travers des actions comme celle de l'interview de Steve Jobs à BusinessWeek dans lequel il dénigre leur article de la semaine dernière, pourtant passablement véridique, en le traitant de "tissu d'affabulations) sans jamais aboutir à une annonce concrète. Je vois autour de moi des gens se fatiguer d'attendre et cesser de se préoccuper de ce qui se passe chez Apple ou dans l'univers Macintosh et cela est un luxe qu'Apple ne peut pas se permettre en ce moment.

<http://www.businessweek.com/1997/46/b3553159.htm>

Nouveaux Power Mac -- Officiellement la raison de cette conférence de presse était de présenter la nouvelle gamme de Mac de chez Apple, tous basés sur le co-processeur PowerPC 750, plus généralement connu sous le nom de code G3. Dans cette édition de TidBITS Tonya présente les machines G3 et Geoff se penche plus en détail sur la téchnologie derrière le co-processeur utilisé dans ces nouvelles machines.

Il est indéniable que ces unités sont rapides et leur prix tout à fait raisonable même en comparaison avec des ordinateurs similaires dans l'univers du PC, tel Dell ou Compaq, voire avec des machines bon marché vendues par des fabriquants anonymes. Ces deux choses sont des éléments positifs pour Apple notamment suite à sa décision plus tôt cette année de réduire le marché des clones et de le limiter à des niveaux nettement moins importants que ce qu'il était avant le rachat de Power Computing (couvert dans TidBITS Updates) et l'abandon par Motorola du marché des clones Mac (couvert dans TidBITS-397).

<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=04138>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=04119>

Mis en bouteille au Chateau... Sous bien des aspects, l'annonce de la mise en place du nouveau Apple Store, un site de téléachat bien conçu et visuellement attractif, est bien plus intéressante que la sortie des nouveaux mac G3. Basé sur la technologie WebObjects acquise par Apple dans son rachat de NeXT, Apple Store est le dernier né des tentatives d'Apple d'établir un systéme de ventes directes (les expériences précédentes, tel le Apple Club étaient généralement des demi-mesures mal implantées). Apple Store est accessible via Internet à l'URL ci-dessous ou bien par téléphone au 800/795-1000 (qui est en fait le numéro de MicroWarehouse mais qui répond au téléphone au nom d'Apple Computer). POur ceux parmi vous qui vivent en dehors des USA il semblerait que pour l'instant Apple Store ne sert que des clients étatsuniens. Je suppose que ceci n'est que provisoire mais je me doute qu'il faudra un bout de temps à Apple pour mettre en place un systéme d'expédition internationale, de conversion des changes et de support technique transnational.

<http://store.apple.com/>

Apple Store semble vendre toute la ligne Apple, que ce soit les Mac, les périphériques, les Newton et les logiciels. D'une manière générale les prix sont équivalents à ceux des centres agrées Apple biren qu'on peut trouver des occasions à la page "Special Deals" ou sont bradés des fins de stock ainsi que des Mac rénovés.

La partie la plus intéressante de Apple Store est que vous pouvez y configurer votre nouveau Power Mac G3 comme vous l'entendez. Jusqu'à présent, si vous vouliez acheter un Mac, vous n'aviez le choix qu'entre des configurations pré-établies et si vous vouliez modifier cette configuration cela dépendait de vous et de votre revendeur. Maintenant vous pouvez configurer dès le départ les différents éléments de votre machine G3, y compris:

Apple Store me fait penser au site WWW de Power Computing nommé "Build Your Own Box". Une fois que vous avez choisi un Power Mac G3 de base, Apple Store vous présente une suite de menus déroulants dans lesquels vous choisiseez les options désirées. Vous pouvez à tout moment connaître le montant total de votre commande en cliquant un bouton en bas de page, ce qui vous permet d'évaluer les dommages causés à votre portemonnaie par votre désir de RAM supplémentaire et d'un écran 20 pouces. Une fois la configuration faite vous passez à l'écran suivant où l'on vous offre une série de périphériques avant de vous guider vers la caisse.

Nous sommes curieux de voir l'impact éventuel sur Apple de ce nouveau systéme de ventes directes car la mise en place d'un tel canal de distribution - notamment s'il veut permettre aux clients de personalier leur configurations - nécessite des changements structurels massifs au sein d'une compagnie. Il est amusant de constater que les changements nécessaires au bon fonctionement d'Apple Store affecteront bien plus la société Apple en soi que les clients pour qui cela ne sera qu'une autre parmi les options d'acht d'un Mac. Jusqu'à présent il n'a jamais été très du de trouver quelqu'un chez qui achter un mac, allant de sociétés tel le sponsor de TidBITS Small Dog Electronics jusqu'aux Mégastores Informatiques. La mise en place d'un canal de ventes directes va t'elle augmenter les ventes ou simplement détourner les ventes habituelles vers ce nouveau médium ? Apple augmentera sa marge de bénéfices en court-circuitant les intermédiaires mais une part de ces bénéfices sera avalée par l'effort supplémentaire nécessaire à l'assemblage des machines personalisées selon les v[oe]ux individuels des clients.

Mais ont ils adopté la stratégie du "Think Different"? Dans un des communiqués de presse pu!bliés aujourd'hui on peut lire: "Apple Computer démontre aujourd'hui qu'elle prend au sérieux le message "Think Different" figurant dans sa publicité. La société a annoçé des modification importantes dans sa façon de concevoir, assembler et vendre ses ordinateurs." Je suis tout à fait prêt à reconnaitre que le Apple Store ainsi la possiblité offerte aux clients de personaliser leurs configurations Mac est une façon radicalement différente d'assembler et de vendre des ordinateurs, du moins pour Apple ainsi que pour d'autres dans cette branche. De plus, les nouveaux Mac G3 sont bien conçus, voire même etonnament bien conçus.

<http://product.info.apple.com/pr/press.releases/1998/q1/971110.pr.rel.direction.html>

Mais tout ceci n'est que détail téchnologique et commercial. Ce n'est pas la première fois qu'Apple sort des machines innovant technologiquement et - depuis sept ans et demi que TidBITS s'intéresse à Apple - nous avons vu plus d'un changement de cap en matière de politique commerciale. La chose importante est de savoir si Jobs a réussi à convaincre la société de "penser différement". Les visionaires et leaders présentés dans les publicités Apple avaient des projets plus importants que le simple changement d'une méthode de distribution ou la sortie d'une machine amelliorée - ils pensaient et agissaient d'une façon différente, inimaginable jusque là. La moindre des choses que l'on peut dire d'Apple est qu'elle fut à une époque une société qui était capable de "think different". les ingénieurs d'Apple mirent au monde un systéme qui permettait aux utilisateurs non seulement d'interagir facilement avec lui mais qui en plus permetait l'identification avec cette machine. Le Macintosh a eu un impact considérable sur nos vies, mais le fait qu'Apple trompette "Think Different" à tous les coins de rues ne change pas grand chose pour moi. La question fondamentale demeure: Apple est-elle capable de faire son chemin de Damas, de dépasser les étroitesses de sa culture de grande entreprise, de changer son mode de pensée et de réussir à nouveau à "changer la vie" pour nous les utilisateurs ?

Trois nouveaux Mac et un PowerBook

par Tonya Engst <tonya@tidbits.com>

Comme l'écrit Adam ci-dessus, Apple vient de présenter sa nouvelle gamme de Power Macintosh G3 ainsi que le PowerBook G3. Toutes les machines de cette gamme sont dotées du nouveau co-processeur PowerPC 750, plus couramment connu sou le nom de G3 (cf. la présentation détaillée du G3 et de sa "backside cache" dans l'article ci-dessous). Apple a également annonçé la sortie du Multiple Scan Display 720, un nouveau Moniteur 16 pouces

Trois nouveaux Mac... -- Le G3, associé une mémoire tampon "backside" de 512 K et un bus sytéme tournant à 66 MHz rend les nouveaux Mac rapides et leurs performances dans les tests publiés sont plus qu'honorables. Les Mac sont fournis avec 2MB de VRAM, trois emplacements PCI pour cartes supplémentaires, un lecteur de CD-ROM x 24 et une carte Ethernet 10Base-T. Par ailleurs ce sont parmi les premiers mac à utiliser des barettes de mémoire SDRAM (Synchronous Dynamic RAM). Contrairement aux barettes de mémoire dynamique normale, les barettes SDRAM n'utilisent pas d'horloge propre mais se synchronisent avec l'horloge de l'unité centrale. Cette synchronisation permet aux deux élements de rester en phase l'un avec l'autre et d'éviter les ralentissements dus à des décalages de cycles.

<http://www.apple.com/powermac/g3/>
<http://www.macworld.com/pages/articlelinks/15.01.g3.speed.html>

Le modèle haut-de-gamme est livré sous la forme d'une "Mini-Tower" et tourne à la vitesse de 266MHz. Il est doté d'un disque dur de 6 GB et d'un lecteur Zip et est vendu au prix de $ 3.000. Ce prix tombe à $ 2.400 si vous choisissez le modéle de bureau et un disque dur de 4 GB seulement. Enfin, si vous choisissez le modèle bas-de-gamme tournant à 233MHz avec un disque dur de 4GB et pas de lecteur Zip il ne vous en coutera que $ 2.000. Bien sur si vous achetez ces machines par le biais du nouveau Apple Store vous pouvez modifier ces configurations pour les adapter à vos besoins spécifiques.

Au départ la gamme G3 m'a déçue car l'aspect des unités est terne comparé au look "sexy" des Mac "Twentieth Anniversary" d'Apple (cf. mon article à propos de ces machines dans TidBITS-387). De plus, le choix de leur intégrer un bus SCSI au débit relativement lent de 5 MB/sec semble inadéquat pour des machines par ailleurs puissantes et rapides. Les utilisateurs habituels ne remarqueront rien mais par exemple ceux travaillant dans le domaine de la manipulation d'images vidéo en pâtiront.

<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=02216>

Bien que je continue d'espérer des Mac vraiment enthousiasmants de la part d'Apple, ma déception initiale à propros des G3 a été adouçie par leur politique de prix raisonnables et par le fait qu'Apple semble avoir abandonné son système incompréhensible de numérotation des modèles. Il est facile dorénavant de se souvenir qu'un "Power Macintosh G3" est doté d'une puce G3.

Par ailleurs ce sont les premiers Mac pour lesquels la carte-mère est partout la même. Les additions et configurations spéciales, y compris la puce G3 et la mémoire tampon "backside" sont placées sur une carte-fille (appellée aussi "carte de personalisation") qui est simplement inserée dans la machine au cours de l'assemblage. Bien que ceci ne soit pas une idée neuve elle l'est dans le cas d'Apple et devrait leur permettre de pouvoir rapidement répondre à des commandes de configurations spéciales.

... et un PowerBook -- Le nouveau PowerBook G3, connu jusqu'ici sous le nom de code Kanga, tourne à la vitesse de 250 MHz et, tout come son cousin Power Mac-G3 est doté d'une mémoire tampon "backside" de 512 K (tournant à 100MHz, deux fois la vitesse du bus système) ainsi que 32 MB de RAM EDO (Extended Data Out).

L'unité utilise le même boitier que le PowerBook 3400 est est fourni avec certain nombre de caractéristiques similaires: quatre haut-parleurs, carte modem/Ethernet 33600 bauds, écran couleur 12,1 pouces, 18 bits à matrice active utilisant le systéme TFT (thin-film transistor), capable d'afficher une résolution 800 x 600. Avec ses 2MB de RAM vidéo le PowerBook peut piloter un moniteur externe en couleur 24-bit à une résolution 832 x 624 pixels ou bien, en couleur 16-bit à 1,024 par 768 pixels. D'autres caractéristiques incluent un emplacement pour une carte PC, des batteries ion-lithium et un port acceptant de manière interchangeable soit un lecteur de disquette soit un lecteur CD-ROM x 20. Toutes ces options forment un ensemble de 7.7 livres coutant la somme considérable de $5,699.

A qui s'adresse ce PowerBook? A ceux qui ont besoin ici et maintenant de vitesse et de puissance et ne peuvent attendre une baisse des prix. Avec le PowerBook G3 Apple vise le marché des créatifs qui veulent pouvoir concevoir des images sophistiquées et les diffuser ensuite sur une seule machine mobile.

<http://powerbook.apple.com/web/show.qry?id=prod_g3>

Qu'Apple nous réserve-t'elle? J'ai entendu des rumeurs d'une nouvelle gamme, nommée "Power Express" comprenant des Mac ultra-performants dotés de bus-systéme à 83 MHz et prévue pour début 1998. On entend aussi parler d'un PowerBook-G3, au nom de code de Wall-Street, qui - aux dires de mes sources - serait doté d'un co-processeur G3 à 350 MHz ainsi que d'un lecteur DVD en option.

Le co-processeur s'en tamponne

pqr Geoff Duncan <geoff@tidbits.com>

Dans TidBITS-334, nous avions démarré une série d'articles dans lesquels nous disséquions les entrailles technologiques des Mac dotés d'un co-processeur PowerPC. Nous y avons examiné les différences entre un co-processeur PowerPC 601, 603 et 604 ; les mémoires tampon "Niveau 1" (Level 1) et "Niveau 2" (Level 2), l'importance du bus systéme, de l'émulateur 68K et bien d'autres chose encore.

<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbser=1001>

Depuis, l'univers du PowerPC a connu des mutations. Qu'est-ce que le PowerPC 750 et en quoi est-il différent des processeurs 603e et 604e équipant les autres Mac ? Pourquoi Apple pousse-t'elle le 750 à ce point Qu'est-ce qu'une mémoire tampon "backside" ? Cet article veut apporter une réponse à toutes ces questions - plus peut-être un certain nombre d'autres.

PowerPC 750 -- Le petit dernier de la famille des co-processeurs PowerPC est le PowerPC 750, également connu sous le nom de G3 chez Motorola et Arthur chez IBM. Tout come le 601, 603 et la gamme des 604, le PowerPC 750 est un processeur RISC 32-bit compatible au niveau logiciel avec toute la gamme du PowerPC - en conséquence le PowerPC 750 devrait être quasiment 100% compatible avec tous les logiciels Macintosh natifs ou compatibles PowerPC.

Le PowerPC 750 aporte un certain nombre d'amelliorations à l'architecture des co-processeurs PowerPC précédents. Ses mémoires tampons de traitement des données et des commandes sont plus grandes (32 K chacune) est il est optimisé pour le traitement de chiffres intègres ce qui le rend plus rapide dans l'exécution de taches informatiques courantes. (Par contre un des aspects potentiellement négatifs est la faible performance du PowerPC 750 en matière de calculs à point flottant comparé à celles du co-processeur 604e). Le PowerPC 750 tourne entre deux et huit fois plus vite que l'horloge de l'ordinateur et donc, théoriquement on peut s'attendre à voir dans le futur apparaitre sur le marché des cartes de mise-à-jour PowerPC poussant la puissance du G3 jusqu'à 528 MHz.

Par ailleurs la prédiction de résultats par le PowerPC 750 a été nettement amelliorée, augmentant encore la rapidité générale de la machine. Grosso modo, le prédiction de résultats (branch prediction) est un technologie agissant au niveau d'entrée du processeur et qui est utilisée quand le programme a un choix à faire variant en fonction du résultat d'une compilation de données . Si le co-processeur atteint un point où il est obligé d'attendre la fin de la compilation de ces données avant de pouvoir passer à la suite de son opération, il ne s'arrète pas pour attendre la réponse de la RAM voire d'un sous-système plus lent mais utilise la méthode de prédiction pour "estimer" avec plus ou moins de certitude ce que ce résultat devrait être et enclencher la suite des opération en fonction de cette estimation. Quand le résultat de la compilation lui est finalement transmis il vérifie si celui-ci correspond à l'estimation faite et si c'est le cas il est soit déjà entrain d'achever l'opération voire déjà entrain d'en attaquer une autre. Si le résultat divèrge de son estimation alors le processeur recommence l'opération à partir de l'endroit ou le choix s'est produit, processus qui revient au même que s'il avait du attendre le résultat de la compilation. Les premiers modèles de co-processeurs PowerPC ont tous la capacité d'effectuer des prédictions de résultats mais le PowerPC 750 amélliore le procédé en rendant disponibles les instructions stoquées dans la mémoire tampon dès que le choix est défini, plutôt que d'attendre le résultat du choix avant de charger l'instruction depuis la mémoire tampon.

Enfin, et c'est peut-être la partie la plus intéressante du PowerPC 750, ce co-processeur est le premier du genre PowerPC entièrement conçu pour Mac OS. Ceci signifie que le co-processeur reconnait et traite (apparemment) sans problème aucun toutes les instructions émises par le compilateur d'Apple et de Metrowerk. A machines égales (ce qui n'est jamais le cas, voir ci-dessus) un PowerPC 750 est en conséquence mieux adapté aux logiciels Macintosh qu'un PowerPC 604e doté des mêmes capacités.

De toutes les matières, c'est le Watt qu'elle préfère La plupart des Mac vendus de nos jours sont basés sur le co-processeur 603e ou 604e. Le 604e était destiné à être utilisé dans des stations de travail hautement performantes alors que le 603e était destiné à être une version plus rapide mais moins gourmande en électricité du o-processeur original, le PowerPC 601. C'est la raison pour laquelle vous n'avez jamais vu un co-processeur 604e dans un PowerBook. Ils sont trop chauds et consomment trop d'énergie.

Toutefois, contrairement à la gamme PowerPc 604e, le PowerPC 750 offre des performances élevées AINSI au'une consommation d'énergie réduite, ne nécessitant que cinq Watt d'électrcité à 250 MHz. En comparaison le PowerPC 604e utilise près de 20 Watt à 200MHz. En théorie des machines portables dotées d'un PowerPC 750 devraient donc être capable de damner le pion à des stations de travail. Le PowerPC 750 est doté de quatre modules d'économie d'énergei qui se déclenchent automatiquement quand des unités fonctionelles du co-processeur sont au repos, réduisant par là la consommation d'énergie et le dégagement de chaleur sans pour autant réduire les performances. Le PowerPC 750 comprend par ailleurs une unité d'assistance thermique qui permet aux fabriquants d'interrompre ou de ralentir le traitement des données au delà d'un certain seuil de température.

Tamponnez vous le derrière -- Qu'en est il donc de cette mémoire tampon "backside" (derrière) tant vantée lors des présentations du PowerPC 750 ? Et bien, la mémoire tampon "backside" n'est rien d'autre qu'une mémoire tampon "Level 2" amelliorée.

Les mémoires tampons de niveau 2 (Level 2 cache) sont des unités de mémoire vive capables de traiter des données à très haute vitesse et relativement petites (entre 256 K et 1MB). Ces unités sont utilisées par les processeurs PowerPC pour stoquer des données et des instructions fréqemment utilisées. N'oubliez pas que, comparé à n'importe quel autre élemént d'un sytéme powerPC, le processeur est extrèmement rapide. En conséquence il perd beaucoup de temps à attendre que d'autres éléments du système tel que la RAM, la vidéo, le réseau et les disques durs le rattrappent et lui fournissent les données demandées. Une mémoire tampon rapide permet au processeur de se faire une réserve de commandes et de données fréquement utilisées qu'il peut récupérer à son rythme sans avoir à attendre les autres systémes plus lents. Augmenter la capacité de la mémoire tampon de niveau 2 est la façon moins chère et la plus efficace d'augmenter les performances d'une machine.

Le problème avec les mémoires tampon de niveau 2 dans les versions précédentes des Power Mac est que le processeur fait appel aux informations qui y sont stoquées en passant par le bus système, celui ci agissant comme une sorte de gendarme dirigeant la circulation entre tous les sous-systèmes de l'ordinateur. Si ce gendarme est débordé il ralentit toutes les opérations et dans les machines utilisant un bus PCI les performances de celui ci ne dépassent jamais les 33 à 50 MHz, ce qui n'est pas assez rapide. Sur les nouveaux systèmes G3 d'Apple, le bus sytéme tourne à 66 MHz.

Par contre, le PowerPC 750, est doté d'un controlleur incorporé qui dialogue avec la mémoire tampon niveau 2 par le biais d'un bus distinct, réservé à cet usage. Ce bus annexe peut afficher des performances entre 30% et 100% de la vitesse du PowerPC 750, ce qui le rend quasiment toujours plus rapide que le bus système principal. Le bus traitant la mémoire tampon "backside" du Power Mac G3 d'Apple tourne à 50% de la vitesse du processeur PowerPC mais certaines compagnies annoncent déjà des cartes de mise-à-jour du PowerPC 750 qui permettent au bus de tourner à la même vitesse que le processeur.

Pourquoi, me direz vous, ne pas accélerer les bus système principal plutot que d'incorporer un bus annexe pour la mémoire tampon ? En théorie cela serait fantastique: nous serions tous ravis d'avoir des bus système fonçant à la vitesse de 250 ou 300MHz. Mais en réalité il est beaucoup plus difficile de concevoir un bus systéme aussi rapide (sans parler de tous les controlleurs pour la RAM, les disques, le réseau et les périphériques) que de simplement mettre ens place un bus ultra rapide destiné à ne faire qu'une seule chose. Toutefois, vu qu'accélerer la vitesse du bus systéme se traduit toujours par une amellioration des performances de la machine , vous pouvez vous atendre à voir Apple proposer dans ses prochains modèles des bus système tournant à 83 MHz.

Pour en savoir plus.... -- Motorola propose un bon dossier technique sur le PowerPC 750, disponible à l'URL ci-dessous (malheureusement la plus grande partie de ce dossier est au format PDF). Par ailleurs Apple a publié en ligne un panorama succint de son architecture PowerPC (y compris les co-processeurs G4 prévus pour 1999). De son coté IBM a également publié un certain nombre d'informations.

<http://www.mot.com/SPS/PowerPC/products/semiconductor/cpu/750.html>
<http://www.apple.com/powermac/technologies/ppcroadmap.html>
<http://www.chips.ibm.com/products/ppc/documents/datasheets/750/604_750.html>

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